Mahler rappresenta un'opera monumentale di oltre mille pagine che unisce ad una biografia dettagliatissima l'analisi di tutto il catalogo mahleriano, comprese le opere inedite o incompiute. Principe ha voluto analizzare ogni singola nota, frammento o abbozzo lasciato da Mahler, traducendone personalmente tutti i testi dei Lieder e delle sinfonie, liberando la figura del compositore ancora parzialmente vittima di stereotipi che lo dipingevano come un musicista frammentario, eccessivamente sentimentale o puramente "nevrotico". Il merito storico di Principe è stato quello quindi di scardinare queste visioni riduttive, dimostrando invece la ferrea architettura intellettuale e la portata filosofica delle sinfonie mahleriane, inserendole di diritto al vertice della cultura mitteleuropea del Novecento. Il volume viene successivamente riedito da Bompiani con il titolo Mahler. La musica tra Eros e Thanatos, perché secondo l’autore la musica di Mahler non è solo un oggetto di studio intellettuale, ma un'esperienza profondamente esistenziale. In diverse interviste Principe ha dichiarato che la musica di Mahler rappresenta la transizione verso l'età adulta e la vecchiaia, definendola specchio e "immagine della propria morte", un labirinto sonoro in cui l'uomo contemporaneo impara a fare i conti con la fine dell'esistenza. Di questi aspetti e altro si occuperà la lectio magistralis che verrà impartita a Lugano, precedendo il concerto a cura dell’Orchestra della Svizzera italiana che ha in programma pagine di Gustav Mahler quali i Rückert-Lieder e Blumine.

Quirino Principe (Gorizia, 1935) è musicologo, germanista, poeta, ed esercita una frequente attività di drammaturgo, autore di testi per musica, attore. Ha insegnato Filosofia della Musica all’Università di Roma-Tre e Storia della Musica Moderna e Contemporanea presso l’Università di Trieste, Librettologia e Drammaturgia del Teatro d’Opera nell’Accademia dell’Opera Italiana di Verona. Principe è autore d’innumerevoli saggi musicologici, filosofici, testi teatrali, raccolte di aforismi e di poesie. Traduttore dal tedesco e da altre lingue, ha tradotto fra l’altro l’integrale delle circa 300 Cantate di J.S. Bach, ricevendo per questa attività il Premio Internazionale “Ervino Pocar” nel 1991. È il curatore dell’edizione italiana del Signore degli anelli di J.R.R. Tolkien. È stato consigliere d’amministrazione e presidente della Commissione Artistica del Teatro alla Scala di Milano. Nel 1996, il presidente della Repubblica d’Austria gli ha conferito la Croce d’Onore di Prima Classe. Nel 2006 è stato eletto Accademico di Santa Cecilia in Roma. Nel 2009 il Presidente della Repubblica Italiana lo ha insignito del titolo di Cavaliere al Merito della Repubblica.