Medica, pioniera e protagonista di un’intensa attività umanitaria e civile, Polia Rusca-Schenderowitsch (1884-1975) attraversa quasi un secolo di storia e lascia un segno tangibile.

Nata nel 1884 nell’Impero zarista in una famiglia ebraica, arriva giovanissima in Svizzera ed è tra le prime donne a laurearsi in medicina a Berna. Nel 1916, quando l’accesso agli studi accademici è ancora in gran parte precluso alle donne, è la prima ad aprire uno studio oftalmologico in Ticino. Attraversa le guerre e gli sconvolgimenti del Novecento mettendo sempre le proprie competenze al servizio degli altri. Durante la Prima guerra mondiale opera al fronte come chirurga. Tra il 1940 e il 1949 ha un ruolo centrale nell’operazione che, sotto l’egida della Croce Rossa, porta in Svizzera, e in Ticino, migliaia di bambini vittime del conflitto, fornendo inoltre assistenza alle comunità dei rifugiati. Nel 1956 è di nuovo in prima linea nell’organizzazione dell’accoglienza ai profughi ungheresi che arrivano in Ticino. Nel dopoguerra promuove corsi di cure mediche a domicilio e dà sostegno alla popolazione delle zone discoste distribuendo indumenti e viveri, contribuendo così alla creazione di un sistema sanitario più equo ed efficiente. Da sempre tra le promotrici del suffragio femminile, nel suo percorso la cura delle persone e la lotta per i diritti civili si intrecciano, a dimostrazione di quanto l’impegno di una donna possa incidere sulla vita di un’intera comunità.

Yvonne Pesenti presenta la storia di questa donna straordinaria, ripercorrendone la vita, le scelte e l’impegno per la medicina, la solidarietà e la comunità.

Polia Rusca-Schenderowitsch (Cholmetz 1884 - Locarno 1975), oftalmologa, attivista sociale e politica d’origini ebraiche, affianca alla professione, intrapresa in tempi poco inclini a istruzione e lavoro femminile, perfezionata in circostanze belliche, la personale dedizione alla pratica medica a esigenze altrettanto sentite di promozione per le popolazioni in generale e per le donne in particolare. Le si devono iniziative in campo medico – l’infermiera visitatrice, il servizio trasfusionale dell’ospedale La Carità di Locarno –, umanitario – la promozione del programma «Fanciulli della Croce Rossa» per le piccole vittime di guerra –, emancipatorio – le campagne di sostegno al diritto di voto femminile del Cantone Ticino.