Der Film, der vollständig auf einer leeren Bühne und in den angrenzenden Räumen eines Theaters spielt, inszeniert die Konfrontation zwischen dem älteren Regisseur Henrik Vogler und der jungen Schauspielerin Anna am Ende der Probe einer Inszenierung von Strindbergs „Ein Traum“. Hinzu kommt die Figur der Mutter des Mädchens, Rakel, ebenfalls Schauspielerin und eine bedrückende Präsenz, die Erinnerungen, ungelöste Spannungen und emotionale Dynamiken zwischen Privatleben und Bühne wieder aufleben lässt. 
Durch eine essentielle und konzentrierte Erzählweise verwandelt Bergman das Theater in einen mentalen Raum, in dem die Probe zum Anlass wird, sich mit Kunst, Erinnerung und dem Verhältnis zwischen Sehnsucht, Kontrolle und Verletzlichkeit auseinanderzusetzen. Die Grenze zwischen Fiktion und Realität verschwimmt zunehmend, bis die Beziehungen zwischen den Figuren und ihren Bühnenmasken nicht mehr zu unterscheiden sind. 
„Nach der Probe“ entpuppt sich somit als eine klare und schonungslose Reflexion über das Handwerk des Schauspielers und die Kraft der Darstellung, aber auch als ein verschleiertes Selbstporträt Bergmans selbst, der seine eigene künstlerische Vergangenheit und den letzten Sinn des Theater- und Filmschaffens hinterfragt. 
Ein intimes und strenges Werk, das zu den tiefgründigsten seines Autors zählt und bis heute einen tiefgreifenden Einfluss auf das Verhältnis zwischen Bühne und Bild, zwischen Regie und Darstellung ausübt.