Während des Zweiten Weltkriegs schuf die Menschheit ein Instrument, das in der Lage war, ihr eigenes Aussterben herbeizuführen: die Massenvernichtungswaffe. Etwa zehn Jahre nach der Entstehung von „Die Physiker“ zeugt ein Besuch Dürrenmatts beim CERN in Genf, dessen Ausmaße und Leistungsfähigkeit ihn beeindruckten, davon, wie tief das Bedürfnis des Autors nach wie vor war, sich mit den Auswirkungen des wissenschaftlichen und technologischen Fortschritts auseinanderzusetzen. Seitdem hat sich die Entwicklung in diesen Bereichen unaufhaltsam und in immer schnellerem Tempo vollzogen. Szenarien, die noch vor wenigen Jahrzehnten der Science-Fiction angehörten, sind heute Realität.
Doch die großen Fragen, die sich daraus ergeben – hinsichtlich möglicher Folgen, der Übernahme von Verantwortung und der Machtverhältnisse –, sind nach wie vor dramatisch offen und brennend aktuell. Das geopolitische Schachbrett zeichnet sich erneut unter der Bedrohung durch den Einsatz von Atomwaffen ab, was deutlich macht, dass der Kalte Krieg nie wirklich zu Ende gegangen ist. Der technologische Fortschritt eröffnet hypothetische transhumane oder posthumane Szenarien, die die Debatte über das Herannahen der technologischen Singularität entfachen. Wir sind täglich mit einer immer raffinierteren Manipulation der Realität konfrontiert.
Die dramaturgische Struktur von „Die Physiker“ dreht sich um diese Themen und ihre tiefgreifenden ethischen Implikationen und führt uns auf einem zwangsläufig nichtlinearen Weg bis zur Auseinandersetzung mit dem Ungelösten oder, besser gesagt, mit dem (für den Menschen) Unlösbaren . Dürrenmatt erinnert uns daran, dass es unvermeidlich (und notwendig) ist, sich mit der Komplexität unserer Erfahrung dieser Welt auseinanderzusetzen (die wir der sprachlichen Einfachheit halber Leben oder Existenz nennen). Eine Realität, die sich zunächst konkret und scheinbar lesbar darstellt, erweist sich stattdessen als facettenreich und unverhohlen vielgestaltig. Vor allem aber als verborgen, unfassbar und noch immer voller Geheimnisse und Unbekanntem. Mit einer scharfsinnigen Analogie zwischen kriminalistischer und wissenschaftlicher Untersuchung bewegt sich der Text von den Vorgaben des literarischen Krimi-Genres hin zur philosophischen Reflexion, durchläuft Enthüllung und Lüge (und lügen bedeutet, mit dem Verstand zu erfinden ) und offenbart den hauchdünnen Faden, der Komödie und Tragödie, Plausibles und Groteskes trennt (oder verbindet). Daher wurden bei der Inszenierung der verschiedenen szenischen Elemente (Schauspiel, Bühnenbild, Kostüme, Licht und Ton) als einzelne Bedeutungsebenen betrachtet. Ihre Überlagerung bestimmt die Realität, die wir wahrnehmen.
Doch so ausgefeilt unsere fünf Sinne auch sein mögen, sie bringen uns nur mit dem greifbaren Aspekt der Realität in Verbindung – in einem deterministischen Ansatz, der lange Zeit den Fortschritt unseres Wissens geleitet hat. Nicht umsonst trägt eine der Figuren den Namen Newton. Die Form, in der sich uns die Realität darstellt, ist jedoch nur ein dünner Schleier, unter dem sich neue Unendlichkeiten (sowohl im Mikro- als auch im Makrobereich) auftun, in die wir immer tiefer vordringen, um das angeborene Bedürfnis unseres Geistes nach Erkenntnis zu stillen. Auf diese Weise ist es der Menschheit zweifellos gelungen, die Grenzen des Bekannten immer weiter zu verschieben – durch Entdeckungen, die das Konzept der Realität selbst revolutioniert haben. Es ist ebenfalls kein Zufall, dass eine weitere Persönlichkeit den Namen Einstein trägt, der den Weg zur quantenmechanischen Deutung ebnete, dank derer wir heute über neue interpretative und technologische Instrumente verfügen.
Wir lernen unsere Umgebung immer besser und umfassender kennen, laufen aber weiterhin Gefahr, das Bewusstsein für unsere Grenzen zu verlieren – ein Bewusstsein , das notwendig ist, um eine Beziehung zu all dem aufzubauen, was immer jenseits dieser Grenzen bleiben wird. Jenseits von uns.
Angesichts dessen, was jenseits liegt, bleiben wir dennoch unbestreitbar klein.

In seinen 21 Punkten zu „Die Physiker“ verweist Dürrenmatt auf den Zufall als eine der variablen Kräfte, die bei der Bestimmung von Ereignissen eine Rolle spielen. Auch durch den Zufall gelangt man zur Definition dessen, was gewesen ist (die Geschichte), im Gegensatz zum unermesslichen Meer der Möglichkeiten dessen, was hätte sein können . In der Kurzgeschichte „Der Tod der Pythia “ schreibt Dürrenmatt den Ödipus-Mythos sarkastisch neu und legt dabei den Schwerpunkt auf Zufälligkeit und Lüge. Daraus entstand die Versuchung, Dürrenmatt durch eine dramaturgische Einfügung eines Auszugs aus dieser Erzählung in „Die Physiker “ in audiovisueller Form in einen Dialog mit sich selbst zu bringen. Wir haben diesen Dürrenmatt’schen Kurzschluss über den rein thematischen Bezug hinausgetrieben und dabei auch das Spielfeld des formalen Aspekts mit einbezogen. Die Originalzeichnungen von Guido Buganza werden ihrerseits in einen Dialog mit den Bildern einiger Gemälde von Dürrenmatt gebracht, da er selbst einmal sagte, dass sein umfangreiches und vielfältiges Schaffen an Gemälden und Zeichnungen (die er zu Lebzeiten streng privat hütete) in Wirklichkeit das „literarische Schlachtfeld“ sei, auf dem sich seine Ideen manifestierten, bevor sie in Worten Gestalt annahmen.

1. Ich gehe nicht von einer These aus, sondern von einer Geschichte.

2. Wenn man von einer Geschichte ausgeht, muss man sie bis zu ihrem äußersten Ende durchdenken.

3. Eine Geschichte ist bis zu ihrem äußersten Ende durchdacht, wenn sie die schlimmstmögliche Wendung genommen hat.

4. Die schlimmstmögliche Wendung lässt sich nicht vorhersehen. Sie geschieht zufällig.

5. Die Kunst des Dramatikers besteht darin, den Zufall so wirkungsvoll wie möglich in die Handlung einfließen zu lassen.

6. Die dramatische Handlung basiert auf Menschen.

7. Im dramatischen Geschehen besteht der Zufall darin, wer wen zufällig wo und wann trifft.

8. Je systematischer die Menschen handeln, desto wirkungsvoller kann der Zufall sie treffen.

9. Menschen, die systematisch handeln, wollen ein bestimmtes Ziel erreichen. Der Zufall trifft sie am schwersten, wenn sie dadurch das Gegenteil ihres Ziels erreichen, nämlich das, was sie fürchten und zu vermeiden suchen (zum Beispiel: Ödipus).

10. Eine solche Geschichte ist grotesk, aber nicht absurd (dem gesunden Menschenverstand widersprechend).

11. Sie ist paradox.

12. Dramatiker können, ebenso wie Logiker, das Paradoxon nicht vermeiden.

13. Physiker können, ebenso wie Logiker, das Paradoxon nicht vermeiden.

14. Ein Drama, das sich mit Physikern befasst, muss paradox sein.

15. Es kann nicht den Inhalt der Physik zum Gegenstand haben, sondern nur deren Auswirkungen.

16. Der Inhalt der Physik betrifft nur die Physiker, ihre Auswirkungen betreffen alle.

17. Was alle betrifft, kann nur von allen gelöst werden.

18. Jeder Versuch des Einzelnen, das, was alle betrifft, auf eigene Faust zu lösen, ist zum Scheitern verurteilt.

19. Im Paradoxon offenbart sich die Realität.

20. Wer sich dem Paradoxon stellt, setzt sich der Realität aus.

21. Das Theaterstück kann den Zuschauer dazu bewegen, sich der Realität auszusetzen, aber es kann ihn nicht zwingen, sich ihr zu stellen oder sie gar zu lösen.

In dem Video, das im Rahmen der Aufführung gezeigt wird, sind folgende Gemälde von Friedrich Dürrenmatt zu sehen:

Labyrinth III, 1974

Der Betende, 1988

Atlas II: Atlas, das Weltgebäude tragend, 1975

Letzter Angriff, 1987

Prometheus, 1988

Mazdak, 1978

Himmelfahrt, 1983

Die Physiker II (Weltraumpsalm), 1973

Die Welt der Atlasse, 1965–1978

Unheilvoller Meteor, 1980

Porträt eines Planeten II, 1970

Beim Bau eines Riesen, 1952

Alle genannten Werke gehören zur Sammlung des Centre Dürrenmatt Neuchâtel
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