Der Film mit Oscar Isaac, Domhnall Gleeson und Alicia Vikander in den Hauptrollen spielt in einem abgelegenen Forschungszentrum mitten in der Natur und handelt von Caleb, einem jungen Programmierer eines großen IT-Unternehmens, der eingeladen wird, eine Woche in der Residenz des geheimnisvollen Firmengründers Nathan zu verbringen. Der Grund für die Einladung ist die Teilnahme an einem außergewöhnlichen Experiment: die Bewertung der kognitiven und zwischenmenschlichen Fähigkeiten von Ava, einer hochentwickelten künstlichen Intelligenz, die in einem humanoiden Körper untergebracht ist. Was zunächst wie ein einfacher wissenschaftlicher Test erscheint, verwandelt sich nach und nach in ein komplexes Spiel aus Wahrnehmungen, Manipulationen und Machtverhältnissen. 
In einem geschlossenen, kargen Raum aus Glas, Stahl und hochtechnologischen Umgebungen schafft Garland ein Werk, das psychologische Spannung und philosophische Reflexion miteinander verwebt und dabei die Grenzen zwischen Bewusstsein, Simulation und Emotion hinterfragt. Was bedeutet es, intelligent zu sein? Und vor allem: Ist es möglich, echtes Bewusstsein von einer perfekten Nachahmung zu unterscheiden? 
Fernab von den spektakulären und apokalyptischen Darstellungen, die oft mit KI in Verbindung gebracht werden, behandelt „Ex Machina“ zentrale Themen der Gegenwart – das Verhältnis zwischen Mensch und Technologie, die Kontrolle über Daten, den Wunsch, künstliches Leben zu erschaffen – und verwandelt sie in eine beunruhigende Reflexion über die nahe Zukunft. 
Ein eleganter und verstörender Film, der Science-Fiction nutzt, um eine der drängendsten Fragen unserer Zeit zu hinterfragen: Was passiert, wenn Maschinen anfangen, uns zu beobachten, uns zu verstehen und uns vielleicht sogar zu übertreffen?